Эту женщину звали на мусульманском Востоке Деспина-хатун. На Западе её знали под именем Феодора. Так получилось, что её интересная, но весьма непростая судьба оказалась очень символичной в свете событий конца Византийской империи.
Около 1460 года во Флоренции появился роскошный свадебный сундук — cassone. На его панели изображены город Трапезунд на южном побережье Чёрного моря, восточные всадники и триумфальная процессия.
Долгое время сцену называли «Завоевание Трапезунда». Город был взять войсками османского султана Мехмеда II Фатиха в 1461 году, спустя 8 лет после падения Константинополя. Трапезундская империя, остававшаяся последним осколком некогда могущественной Византии, пала к ногам завоевателя.
Однако историк искусства Кристель Баскинс предложила другое прочтение изображений на сундуке: данный предмет был создан ещё до падения города и мог быть связан с событием, за которым внимательно следили в далёкой Италии. Речь идёт о браке трапезундской принцессы Феодоры Великой Комнины и правителя Ак-Коюнлу Узун-Хасана.
Как сложилась судьба Деспины-хатун
В 1458 году дочь императора Трапезунда стала женой одного из самых могущественных правителей региона. Это был, понятное дело, вовсе не романтический союз, а часть большой политической игры. После взятия Константинополя Трапезунд оставался последним крупным наследником Византии, то есть Восточной Римской империи, а также независимым христианским государством в Анатолии и искал защитника от Мехмеда II.
Узун-Хасан из династии Ак-Койунлу вскоре разгромил своих соперников из клана Кара-Коюнлу, подчинил огромные территории Восточной Анатолии, Ирана, Азербайджана и Ирака и сделал Тебриз своей столицей. Династический брак был выгоден обеим сторонам: слабеющая Трапезундская империя обретала могущественного союзника на Востоке, а Узун-Хасан распространял свой влияние до побережья Чёрного моря.
Феодора сохранила при его дворе христианскую веру и собственное византийское окружение. Но спасти родину не смогла: в 1461 году Мехмед II взял Трапезунд. Империя Великих Комнинов исчезла. Однако Узун-Хасан теперь тоже мог претендовать на имперское наследие Второго Рима. Таким образом политическая история Деспины продолжилась.
Влияние Запада
Венеция, воевавшая в то время с османами, увидела в Узун-Хасане силу, способную противостоять Мехмеду II. В 1471 году Сенат отправил к нему в качестве посла Катерино Дзено. В инструкциях дипломату отдельно предписывалось обратиться к Деспине и просить её содействия в переговорах с мужем.
Это, пожалуй, самая интересная деталь её биографии: Венецианская республика официально рассчитывала на влияние женщины из государства, которого уже не существовало. По всей видимости, супруга имела значительное влияние на Узун-Хасана, либо тот сам вынашивал планы войны с Османами.
В 1473 году дипломатия Венеции достигла своей цели: начались военные действия. Узун-Хасан выступил против Мехмеда II, однако потерпел поражение при Отлукбели. Союз Востока и Запада против османов не состоялся. Несмотря на поддержку со стороны венецианцев и некоторое участие итальянских наёмников в этой кампании, армия Ак-Койунлу оставалась преимущественно классическим войском кочевником, в то время как Османы после поражения в 1402 году от Тимура при Анкаре сделали выводы и провели военные реформы.
Впрочем, далее история сделала неожиданный поворот. Дочь Деспины Алемшах-бегум стала женой шейха Гейдара. Их сын Исмаил I основал Сефевидскую державу, которая стала новым соперником Османов на восточных рубежах и смогла в итоге остановить экспансию последних в направлении Азии.
Так исчез Трапезунд Великих Комнинов. Но через Деспину его династическая линия продолжилась в новой империи Востока.
